Magnesium oksida biasanya kelihatan putih di bawah suhu dan tekanan standard. Penampilan ini ditentukan oleh struktur kristalnya dan ciri-ciri peralihan elektron; apabila cahaya mengenai permukaan magnesium oksida, kebanyakan cahaya dalam spektrum yang boleh dilihat dipantulkan secara seragam, menghasilkan rupa putih yang dilihat oleh mata manusia.
Dari perspektif struktur hablur mikroskopik, magnesium oksida tergolong dalam sistem hablur padu dengan parameter kekisi=0.4212 nm. Struktur ini menyerakkan cahaya secara agak seragam dan tidak menyerap dengan kuat sebarang panjang gelombang tertentu dalam julat yang boleh dilihat, menghasilkan warna putih-perincian yang dihuraikan dalam buku 《Analisis Struktur Kristal Tak Organik ekspres .
Penampilan putih magnesium oksida berkait rapat dengan ikatan kimianya; sifat ionik ikatan menstabilkan taburan awan elektron, menjadikannya sukar bagi elektron untuk menyerap tenaga cahaya yang boleh dilihat dan menjalani peralihan yang akan mengubah warna cahaya-penjelasan yang konsisten dengan teori ikatan valens kimia klasik. Pemerhatian eksperimen menunjukkan sedikit variasi warna bergantung pada kaedah penyediaan, walaupun putih kekal sebagai warna dominan. Contohnya, magnesium oksida yang dihasilkan melalui-pengkalsinan suhu tinggi mempamerkan ketulenan keputihan yang lebih tinggi kerana proses suhu-yang tinggi menghasilkan struktur kristal yang lebih teratur, dengan itu meminimumkan kesan kekotoran pada warna. Dalam sains bahan, magnesium oksida kerap digunakan sebagai bahan tambahan untuk pigmen putih; kestabilan keputihan yang sangat baik dan kelegapan yang tinggi dengan berkesan meningkatkan keputihan pigmen dan kualiti warna, sifat-sifat yang berpunca daripada keputihan yang wujud dan kestabilan kimia. Penampilan putih juga dipengaruhi oleh sifat permukaan-khususnya kuantiti dan taburan kumpulan permukaan seperti hidroksil-yang mempengaruhi pantulan dan penyerapan cahaya. Walau bagaimanapun, bahan secara amnya mempamerkan pemantulan tinggi dalam spektrum yang boleh dilihat, menghasilkan rupa putih; penemuan penyelidikan yang berkaitan telah diterbitkan dalam jurnal《Research on Material Surface Properties express
Perubahan dalam saiz zarah juga boleh membawa kepada variasi halus dalam rupa putih. Disebabkan oleh kesan permukaan dan kesan saiz kuantum, magnesium oksida berskala nano-mempamerkan warna putih yang sedikit berbeza-selalunya dengan-warna putih kelabu-berbanding dengan magnesium oksida konvensional, kerana ciri serakan dan penyerapan cahaya berubah pada skala nano. Dari segi komposisi kimia, magnesium oksida tulen hampir bebas daripada ion kekotoran; akibatnya, ia tidak mengalami perubahan warna yang disebabkan oleh penyerapan panjang gelombang cahaya tertentu yang dikaitkan dengan kekotoran tersebut, dengan itu mengekalkan warna putihnya-sebab utama mengapa magnesium oksida ketulenan tinggi-dicari dalam industri. Dalam sektor seramik, magnesium oksida berfungsi sebagai bahan mentah penting yang memberikan warna putih murni kepada produk seramik; kesan ini bergantung pada keputihan yang wujud bahan dan interaksi sinergistiknya dengan komponen lain pada suhu tinggi untuk memastikan penampilan dan kualiti putih produk akhir. Faktor persekitaran juga mempengaruhi warna magnesium oksida; pendedahan yang berpanjangan kepada keadaan lembap boleh menyebabkan ia menyerap sejumlah kecil lembapan dan karbon dioksida dan mengalami tindak balas kecil. Walaupun ini secara amnya tidak menjejaskan penampilan putihnya dalam jangka pendek,{11}}pendedahan jangka panjang boleh memberikan sedikit warna kekuningan pada permukaan.
Penampilan putih magnesium oksida juga berkaitan dengan gangguan cahaya dan fenomena pembelauan. Apabila cahaya memancar pada permukaan zarah magnesium oksida yang kecil, gangguan dan pembelauan berlaku. Di bawah keadaan tertentu, superposisi fenomena optik ini menjadikan magnesium oksida kelihatan putih secara keseluruhan.